Curieux mot que celui d’histoire. Comme si nous voulions à tout prix ne pas être concerné par elle : tantôt nous l’utilisons pour mieux en mépriser le contenu et en nier la réalité, tantôt nous prétendons honorer son objectivité en refusant de nous sentir concerné. Dès lors, nous parlerons de la science historique comme d’un objet d’étude, chimiquement pur, en oubliant que cette histoire nous rejoint tellement que nous en faisons partie.
Ainsi de la Parole de Dieu : les belles lectures de l’Ancien Testament, les promesses de salut, tout cela, c’est symbolique, diraient les uns pour mieux les disqualifier. Quant à l’Évangile, on veut bien en examiner l’historicité, et donc le regarder de l’extérieur.
Mais là, ce dimanche, c’est différent. Car ce qui est historique, c’est que la Parole de Dieu fut adressée à Jean, le fils de Zacharie. Nous en connaissons même la date, puisque c’est l’an 15 de Tibère, alors que Ponce Pilate était gouverneur de la Judée.
C’est important de vérifier cette histoire. Ainsi, il est heureux que nous ayons retrouvé, à Césarée Maritime, le nom de Ponce Pilate sur une pierre, de sorte que l’on ne puisse plus mettre en doute son existence.
Mais allons jusqu’au bout : ce qui est historique, c’est que la Parole de Dieu s’adresse à Jean pour nous inviter à la conversion. Ce qui est historique, c’est que Dieu nous parle et qu’il veut nous sauver. Cessons de chercher des bifurcations et des déviations, comme si nous, nous n’étions pas les destinataires de cette Parole et l’objet de tant d’attention de la part de Dieu : laissons-le rendre droits nos sentiers de sorte qu’enfin son salut puisse nous toucher.
Bien avant d’être une légende ou une science, l’histoire est d’abord le terrain choisi par le Seigneur pour nous rencontrer, nous parler, nous sauver. Elle est histoire sainte, et nous la traiterons à sa juste valeur dès lors que nous accepterons cette sollicitude divine à notre égard.
« Tout homme verra le Salut de notre Dieu » : que notre préparation à Noël nous dispose à entendre le Seigneur et à répondre à sa Parole.
Père Leverrier